Dès 2016, l’année de sa création, j’ai été touchée par ce projet créé par Jeanne Hewell-Chambers. En voici un résumé, puis le montage et l’inauguration de l’exposition qui se tient jusqu’à dimanche 10 mai.

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Ce 8 mai, nous célébrons le fin de la Seconde Guerre Mondiale en Europe, avec la reddition de l’Allemagne. Signée à 23 h 01 heure de Berlin le 8 mai 1945, les Russes la fêtent selon leur réseau horaire, à 1 h 01 heure de Moscou le 9 mai.

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Le jour était particulièrement bien choisi à Sainte-Eulalie pour avoir une écoute attentive au sujet du Projet 70 273. Si vous ne savez pas ce que c’est, en voici un résumé.

Jeanne Hewell-Chambers, artiste américaine, a une relation fusionnelle avec sa belle-sœur Nancy (la sœur de son mari Andy) qui est polyhandicapée. Faire de l’art-thérapie ensemble, l’une dessinant, l’autre brodant, leur apporte de grandes joies.

Or un jour, Jeanne apprit que le gouvernement nazi avait organisé une campagne d’extermination d’enfants et adultes, handicapés moteurs et mentaux, ce qui la choqua profondément. C’était une décision personnelle d’Hitler, déjà commencée dès 1933 avec des campagnes de stérilisation des handicapés, leur euthanasie, une politique eugéniste active (sélectionner les bébés selon leurs critères idéologiques, d’où l’assassinat des bébés ayant un handicap), et ce pour éliminer de manière générale tous ceux qui ont « une vie indigne d’être vécue », « Lebensunterwertes Leben » selon leur terminologie. Dans ce contexte, de janvier 1940 à juin 1941, 70 273 enfants et adultes handicapés seront les cobayes pour la mise au point des chambres à gaz, qui seront construites ultérieurement. Pour les désigner, il fallait deux croix à l’encre rouge sur leur fiche de santé – croix tracées par deux médecins. Cette chaîne de meurtres organisés diluait les responsabilités individuelles, cela fonctionnait et fait froid dans le dos.

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Le jour de son anniversaire, le 14 février 2016, Jeanne publie un projet ambitieux : par l’art textile, elle souhaite faire connaître cet épisode méconnu du nazisme et toute son horreur ; quoi de mieux que des paires de croix rouges pour honorer chaque cobaye exterminé ? Cécile Denis en parla sur son blog, c’est ainsi que j’appris cette initiative. En échangeant avec Jeanne, j’ai compris qu’on pouvait nous aussi, en Europe, participer à ce Projet, pour contribuer à réunir 70 273 paires de croix rouges en textile, sur un fond blanc comme la fiche de papier. J’ai donc organisé l’antenne française avec Chloe Grice et mes amies, qui a ensuite essaimé en Europe.

La Première Exposition mondiale fut à Lacaze dans le Tarn grâce à Cécile Milhau, avec les 56 quilts que nous avions réunis, commémorant 8 015 vies exterminées. Ce fut un océan d’émotions, avec la présence de Jeanne Hewell-Chambers et son époux, Tari Vickery une amie californienne, des quilteuses Anglaises, tous venus pour cet événement dans ce petit village tarnais.

Avec toutes ces bonnes volontés, en moins de 3 ans, le compte des 70 273 ❌❌ étaient dépassé, et déjà de multiples expositions avaient eu lieu en France et en Angleterre.

La plupart des quilts ont traversé l’océan atlantique pour faire partie de la Grande exposition prévue initialement à Atlanta (en Géorgie, État où vit Jeanne). Mais le COVID, puis la maladie chez Jeanne, ainsi que les frais de transport prohibitifs ont mis des bâtons dans les roues du projet. Qu’à cela ne tienne ! Quelques quilts restent en Europe (une centaine ?), parmi lesquels ceux exposés l’année dernière à Dachau, lieu hautement symbolique, et à Sainte-Eulalie les 8-9-10 mai : encore aujourd’hui et demain. Quant à la Grande Exposition de 70 273 paires de croix réunies, elle se prépare avec Peggy Odum Thomas et son équipe. De nombreux bénévoles ont fait bien plus de quilts que nécessaire pour arriver au compte.

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10 ans déjà, depuis le début de cette aventure… Des centaines de quilteuses qui y participèrent témoignent de l’émotion qui nous saisit en faisant un bloc de deux croix rouges. Et nous en avons tellement parlé autour de nous ! Notre but, c’est d’émouvoir pour qu’on n’oublie pas, éduquer pour que cela n’arrive plus jamais.

Françoise Lelionnais a pris le relais de la Ruche des Quilteuses, des déléguées et membres France Patchwork d’Occitanie, d’Annie Labruyère, Chantal Baquin, Chloe Grice et de tant d’autres en France, pour faire exposer les quilts en sa possession, pour offrir des quilts commémoratifs aux Mairies et organismes qui le souhaitent. Elle a eu plusieurs contacts ce 8 mai, d’autres expos verront assurément le jour, pour faire passer ce message qu’on ne cesse de répéter : émouvoir pour qu’on n’oublie pas, éduquer pour que cela n’arrive plus jamais.

Par ailleurs, Jeanne met sur son blog ce texte d’Elie Wiesel en exergue :

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Le 7 mai 2026 : jour de l’accrochage à Sainte-Eulalie

Marie-Christine Chasseraud m’a fourni ces photos qui parlent d’elles-mêmes :

Le résultat est saisissant !

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Le 8 mai : inauguration de l’exposition

Après la commémoration du 8 Mai en milieu de matinée au Monument aux Morts de Sainte-Eulalie, officiels et anonymes, adultes et enfants sont venus en nombre admirer cette exposition. Monsieur le Maire a exposé les raisons de cette manifestation artistique qui a un sens éducatif, puis Françoise Lelionnais s’est attachée à faire l’historique du Projet 70 273 et sa raison d’être, avec beaucoup de sensibilité. S’est ensuivi le pot de l’amitié, pendant lequel j’ai eu plusieurs questions du public. Exemple : qu’est-ce qu’un quilt ? Cela a-t-il un rapport avec les Écossais ? Nous avons encore un long chemin à faire pour que le grand public connaisse notre art 🤣.

Ce fut un moment très chargé en émotions une fois encore. De plus, nous étions entourés de plusieurs vétérans. Je me suis approchée d’un monsieur très digne et attentif à l’exposition.

Quelques quilts :

Que dire de plus, si ce n’est que nous attendons avec impatience la Grande Exposition de 70 273 paires de croix rouges ? Bien sûr, vous en serez informés ici-même. En attendant, profitez de ce week-end pour aller voir cette exposition et discuter avec Françoise et ses amies !

Merci infiniment à toux ceux qui rendent possibles ces expositions de la mémoire,
Katell

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